乳酸菌の種類と違い｜自分に合った乳酸菌の選び方

ヨーグルトや味噌、漬物などの発酵食品に含まれる乳酸菌。「体に良い」というイメージはあるものの、種類が多くて違いがわかりにくいと感じる方も多いのではないでしょうか。

この記事では、代表的な乳酸菌の種類と特徴を整理し、自分に合った乳酸菌の選び方を紹介します。

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そもそも乳酸菌とは？

乳酸菌とは、糖を分解して乳酸を生成する細菌の総称です。自然界に広く存在し、古くから発酵食品の製造に利用されてきました。

ヒトの腸内にも数百種類以上の細菌が生息しており、乳酸菌はその中でも善玉菌に分類されるグループの一つです。食品やサプリメントに配合される乳酸菌は、これらの菌を培養・加工したものです。

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代表的な乳酸菌の種類と特徴

乳酸菌は大きく分けると以下のような属（グループ）に分類されます。

ラクトバチルス属

乳酸菌の中でも最も種類が多く、ヨーグルトや漬物などの発酵食品に幅広く使われています。小腸を中心に生息し、菌種ごとにさまざまな研究が行われています。

ビフィドバクテリウム属（ビフィズス菌）

大腸に多く存在するのが特徴で、厳密には「乳酸菌」とは異なる分類ですが、善玉菌として広く知られています。加齢とともに減少する傾向があるとされ、ヨーグルトやサプリメントで補う方も増えています。

エンテロコッカス属

フェカリス菌に代表されるグループです。加熱処理された状態（死菌）でも利用されることがあり、サプリメントなどに配合されるケースがあります。

ラクトコッカス属

チーズやバターの製造に古くから使われてきた乳酸菌です。食品加工で重要な役割を担っていますが、サプリメントとしての利用は他の属ほど多くありません。

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乳酸菌を含む食品の種類

発酵食品

日常的に手に入る発酵食品の多くに乳酸菌が含まれています。

• ヨーグルト: もっとも身近な乳酸菌食品
• 味噌・醤油: 日本の伝統的な発酵調味料
• 漬物（ぬか漬け、キムチなど）: 植物性の乳酸菌を含む
• チーズ: ナチュラルチーズに乳酸菌が多い

乳酸菌配合の栄養補助食品

食品だけで十分な量の乳酸菌を摂るのが難しい場合、サプリメントや乳酸菌配合の栄養補助食品も選択肢の一つです。

たとえばAOBA青汁タブレットは、国産大麦若葉とケールに加えて乳酸菌を配合しており、野菜の栄養と乳酸菌を同時に摂ることができます。

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自分に合った乳酸菌の選び方

目的に合わせて選ぶ

乳酸菌は種類によって研究されている分野が異なります。自分が何を目的に乳酸菌を摂りたいのかを整理してから選ぶと良いでしょう。

続けやすさで選ぶ

乳酸菌は一度摂っただけでは十分ではなく、日常的に摂り続けることが大切です。味や形態（ヨーグルト、サプリメント、タブレットなど）の好みに合ったものを選びましょう。

食事と組み合わせる

乳酸菌のエサとなるオリゴ糖や食物繊維と一緒に摂ることで、効率的に腸内環境をサポートできるとされています。キシロオリゴ糖などを含む食品と組み合わせるのも一つの方法です。

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まとめ

乳酸菌にはラクトバチルス属、ビフィズス菌、フェカリス菌などさまざまな種類があり、それぞれ特徴が異なります。

大切なのは、自分に合った乳酸菌を見つけて、日常的に摂り続けることです。ヨーグルトや発酵食品を基本に、必要に応じてサプリメントや栄養補助食品を組み合わせてみてください。